Que porcentaje del cerebro usamos
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Por qué solo utilizamos el 10 por ciento del cerebro
Esta noción parece firmemente arraigada en la cultura popular, a pesar de los muchos esfuerzos por desacreditarla (Hughes, Lyddy y Lamb, 2013). Fue la base de la película Lucy (2014), que representaba lo que supuestamente ocurriría si una persona utilizara realmente todo el 100% de su capacidad cerebral. Se ha utilizado para justificar la creencia en poderes psíquicos pseudocientíficos y es un supuesto tácito en muchos programas de autoayuda diseñados para «liberar» el potencial humano sin explotar.
Hughes, et al. (2013) descubrieron que esta idea errónea (en adelante denominada el Mito del 10%) es uno de los conceptos erróneos más prevalentes entre el público. Más preocupante es el hallazgo de Dekker et al. (2012) de que alrededor del 50% de los profesores de primaria y secundaria de diferentes culturas también respaldan el Mito del 10%.
Hay una plétora de artículos y vídeos que desmienten este mito tanto en los medios de comunicación populares como en los neurocientíficos. Además, los neurocientíficos disponen ahora de herramientas para crear imágenes y seguir la actividad de cerebros vivos y en funcionamiento. Las más conocidas son la PET (tomografía por emisión de positrones) y la fMRI (resonancia magnética funcional). Estas técnicas, que se han generalizado en los últimos 25 años, han revolucionado nuestra comprensión del funcionamiento del cerebro. En las exploraciones PET, se inyecta en el sujeto un trazador radiactivo biológicamente activo (en el caso del cerebro, suele ser una forma de glucosa). El cerebro metaboliza el marcador y, al hacerlo, emite positrones. Cuanto más activa sea la estructura cerebral, mayor será la emisión de positrones. Los sensores detectan los positrones a través de la radiación gamma y luego un ordenador puede construir una representación tridimensional de la actividad cerebral basada en las concentraciones del trazador.
¿utilizamos todo nuestro cerebro?
Uno de los mitos cerebrales más persistentes y difundidos afirma que sólo utilizamos el 10% de nuestro cerebro. ¡Qué sorpresa, si pensamos en el 90% de nuestro potencial cerebral, que no utilizamos! Usuarios de un foro de Internet intentaron explicar este fenómeno: «Seguro que no utilizamos todo nuestro cerebro», escribe uno de ellos, «porque entonces no podríamos aprender cosas nuevas, ya que toda la capacidad cerebral estaría ya utilizada». Otra persona, por el contrario piensa: «sólo utilizamos una parte de nuestro cerebro, el resto sirve de reserva. Perdemos continuamente células cerebrales. Es decir: A lo largo de nuestra vida las utilizamos todas». Aparte de estas explicaciones, el mito del 10% se utiliza en las campañas publicitarias. La mayoría de las veces se encuentra en relación con ciertos productos de la nueva era para ejercitar el cerebro, que prometen el acceso a enormes áreas cerebrales no utilizadas, pero los vendedores son los que más se benefician de estos productos.
Otras personas intentan ampliar su capacidad cerebral mediante diversos métodos. Así, se ha afirmado que: «En las técnicas de meditación tradicionales de Asia, los porcentajes restantes del cerebro se utilizan para ampliar la conciencia y como ejercicio espiritual». En consecuencia, podríamos aprender de los monjes zen y los yoguis a utilizar todo nuestro cerebro. Y para los que no se presten a la meditación, podrían adquirir una mayor capacidad cerebral de forma más sencilla: a través de drogas como el cannabis. Imagínense lo que se podría alcanzar mediante la ampliación del uso del cerebro: Transmisión del pensamiento, inteligencia extremadamente alta, así como telequinesis.
¿utilizamos el 100% del cerebro?
El cerebro humano es complejo. Además de realizar millones de actos mundanos, compone conciertos, emite manifiestos e inventa elegantes soluciones a las ecuaciones. Es la fuente de todos los sentimientos, comportamientos y experiencias humanas, así como el depósito de la memoria y la autoconciencia. Así que no es de extrañar que el cerebro siga siendo un misterio en sí mismo.
A ese misterio se suma la afirmación de que los seres humanos «sólo» emplean el 10% de su cerebro. Si la gente normal pudiera aprovechar ese otro 90%, también podría convertirse en un sabio que recordara hasta el vigésimo milésimo decimal o incluso tuviera poderes telequinéticos.
Aunque es una idea atractiva, el «mito del 10 por ciento» es tan erróneo que resulta casi risible, afirma el neurólogo Barry Gordon, de la Facultad de Medicina Johns Hopkins de Baltimore. Aunque no hay un culpable definitivo al que achacar el inicio de esta leyenda, la noción se ha relacionado con el psicólogo y escritor estadounidense William James, que argumentó en Las energías de los hombres que «sólo utilizamos una pequeña parte de nuestros posibles recursos mentales y físicos». También se ha asociado a Albert Einstein, que supuestamente la utilizó para explicar su elevado intelecto cósmico.
Capacidad cerebral
Los seres humanos sanos utilizan todo su cerebro. No hay ninguna parte del cerebro que no se utilice. Algunas tareas hacen trabajar más a ciertas partes del cerebro, pero todas desempeñan funciones importantes, como explica el neurobiólogo Dr. Eric Chudler. Los mapas cerebrales, que se encuentran en los libros de anatomía modernos, indican que cada parte del cerebro tiene una función específica esencial para un ser humano sano. Si hubiera una parte del cerebro que realmente no se utilizara, entonces se podría dañar esa parte en un accidente sin ningún efecto negativo. Pero décadas de registros médicos muestran que el daño a cualquier parte del cerebro tiene efectos graves. Si el 90% del cerebro no se utilizara, entonces el 90% de los tumores cerebrales no causarían ningún problema. Imagínese que los médicos especializados en el cerebro dijeran al 90% de sus pacientes con cáncer: «Tengo buenas y malas noticias. Malas noticias: tiene usted un tumor cerebral. Buenas noticias: está en la parte del cerebro que nunca usarás». La idea es absurda.
Si el mito del 10% significa, en cambio, que el ser humano sólo utiliza el 10% de su cerebro en un momento dado, sigue siendo falso. El cerebro no es un conjunto de máquinas independientes que se encienden o apagan dependiendo de si se está leyendo o cantando. Más bien, las funciones cerebrales surgen como una compleja interacción de muchas partes del cerebro. Fisiológicamente, los nervios son como los músculos, ya que se degeneran cuando no se utilizan. Si el 90% del cerebro no se utilizara en absoluto, esa parte se degeneraría considerablemente. Pero los escáneres cerebrales de una persona sana revelan que todas las partes están intactas. Este mito fue propagado por autores que intentaban vender libros sobre formas místicas de liberar su potencial oculto, afirmando que el poder cerebral no utilizado podía ser aprovechado utilizando los métodos de sus libros. El mayor peligro para su cerebro no es la posibilidad de que una gran parte se quede sin utilizar. Más bien, los mayores peligros son los accidentes cerebrovasculares, la enfermedad de Alzheimer y los tumores. Las mejores formas de protegerse de estos riesgos son comer de forma saludable, hacer ejercicio y descansar lo suficiente. ¿Realmente quieres aprovechar todo el potencial de tu cerebro? Entonces deja el libro «Desbloquear el potencial del cerebro» y sal a correr.