Que es una variable
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Qué es una variable en un ejemplo de programación
La utilidad de los programas «Hola Mundo» mostrados en el capítulo anterior es bastante cuestionable. Hemos tenido que escribir varias líneas de código, compilarlas y luego ejecutar el programa resultante, sólo para obtener el resultado de una simple frase escrita en la pantalla. Sin duda, habría sido mucho más rápido escribir nosotros mismos la frase de salida.
Sin embargo, la programación no se limita sólo a imprimir textos sencillos en la pantalla. Para ir un poco más allá y ser capaces de escribir programas que realicen tareas útiles que realmente nos ahorren trabajo, debemos introducir el concepto de variables.
Imaginemos que te pido que recuerdes el número 5, y luego te pido que también memorices el número 2 al mismo tiempo. Acabas de almacenar dos valores diferentes en tu memoria (5 y 2). Ahora, si le pido que sume 1 al primer número que le he dicho, debería retener en su memoria los números 6 (es decir, 5+1) y 2. Entonces podríamos, por ejemplo, restar estos valores y obtener 4 como resultado.
Obviamente, éste es un ejemplo muy sencillo, ya que sólo hemos utilizado dos pequeños valores enteros, pero considera que tu ordenador puede almacenar millones de números como éstos al mismo tiempo y realizar sofisticadas operaciones matemáticas con ellos.
Qué es una variable en matemáticas
Una variable es cualquier característica, número o cantidad que se puede medir o contar. Una variable también puede denominarse elemento de datos. La edad, el sexo, los ingresos y gastos de la empresa, el país de nacimiento, los gastos de capital, las notas de clase, el color de los ojos y el tipo de vehículo son ejemplos de variables. Se llama variable porque el valor puede variar entre las unidades de datos de una población y puede cambiar de valor con el tiempo.
Por ejemplo, la «renta» es una variable que puede variar entre las unidades de datos de una población (es decir, las personas o las empresas estudiadas pueden no tener los mismos ingresos) y también puede variar con el tiempo para cada unidad de datos (es decir, los ingresos pueden subir o bajar).
Las variables categóricas tienen valores que describen una «cualidad» o «característica» de una unidad de datos, como «qué tipo» o «qué categoría». Las variables categóricas se dividen en categorías mutuamente excluyentes (en una categoría o en otra) y exhaustivas (incluyen todas las opciones posibles). Por lo tanto, las variables categóricas son variables cualitativas y tienden a ser representadas por un valor no numérico.
Qué es una variable en estadística
Así, por ejemplo, si se mide la eficacia de un medicamento, las variables podrían incluir la cantidad de la dosis, la frecuencia con la que se toma y las características de cada sujeto de la prueba, como su edad y peso. En general, las variables se denominan variables porque varían. Sin embargo, en los experimentos científicos, algunas variables se mantienen iguales a propósito, por lo que se denominan variables de control (o, a veces, simplemente de control).
Hay tres tipos diferentes de variables: variables dependientes, variables independientes y variables de control. Las variables independientes son los factores que se modifican. Las variables dependientes son las cosas que se ven afectadas por los cambios que se realizan: los resultados de las pruebas (que dependen de las variables independientes). Las variables de control son los factores que no se modifican. Se mantienen iguales en cada prueba o medición para garantizar que los resultados puedan compararse de forma equitativa.
Por ejemplo, digamos que está tratando de averiguar qué marca de alimento para plantas ayudará a que un girasol crezca a la mayor altura. La variable dependiente es la altura final del girasol. La variable independiente (el factor que se modifica) es la marca de alimento para plantas. Hay otros factores que pueden influir en el crecimiento de la planta, como la cantidad de luz solar y la cantidad de agua. Para permitir una comparación adecuada de los resultados, estas deben ser variables de control, es decir, deben ser controladas o mantenerse iguales. De esta manera, se puede tener un mayor grado de certeza de que la diferencia final en las alturas (la variable dependiente) se debe al alimento que recibió cada girasol (la variable independiente), y no a las diferencias en la luz solar o el agua.
Qué es la variable con el ejemplo
Las variables se utilizan para almacenar información que será referenciada y manipulada en un programa de ordenador. También proporcionan una forma de etiquetar los datos con un nombre descriptivo, para que nuestros programas puedan ser entendidos más claramente por el lector y por nosotros mismos. Es útil pensar en las variables como contenedores que contienen información. Su único propósito es etiquetar y almacenar datos en la memoria. Estos datos pueden ser utilizados en todo el programa.
Nombrar variables es conocido como una de las tareas más difíciles en la programación de computadoras. Al nombrar las variables, piense bien en los nombres. Intenta asegurarte de que el nombre que le asignas a tu variable es exactamente descriptivo y comprensible para otro lector. A veces, ese otro lector eres tú mismo cuando revisas un programa que escribiste meses o incluso años antes.
Notará que el valor de b sigue siendo 4, mientras que a fue reasignado a 7. Esto muestra que las variables apuntan a valores en la memoria, y no están profundamente vinculadas entre sí. Si esto es confuso, no te preocupes, tendremos muchos ejercicios para que completes que harán esta información clara y obvia. Y en caso de duda, siempre pruébalo en irb.