Hipersensibilidad sensorial en adultos
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La experiencia sensorial del mundo de una persona autista puede tener un profundo efecto en su vida. «Los padres, cuidadores y profesores deben ser conscientes de que los problemas de procesamiento sensorial pueden ser uno de los mayores retos que experimentan las personas del espectro». – Nason, B (2014) La página de debate sobre el autismo: On the Core Challenges of Autism, Jessica Kingsely Publishers, p 129.
Una persona con autismo puede tener dificultades para interpretar y organizar la información de lo que ve, saborea, toca, oye y huele. Las percepciones sensoriales pueden llegar a ser aterradoras o incluso dolorosas y pueden provocar una gran ansiedad y crisis nerviosas.
«Imagínate tranquilo y relajado. De repente, un equipo de música suena en tus oídos y te dan un puñetazo en el brazo… Para una persona con problemas de procesamiento sensorial, esa hipersensibilidad auditiva podría producirse en un aula o pasillo ruidosos. La hipersensibilidad al tacto puede producirse con los empujones rutinarios en el pasillo de la escuela, o con el contacto accidental de un compañero. En otras palabras, la vida cotidiana se vuelve abrumadora». – Cheng, M (2005) Consider Sensory Processing Disorders in the Explosive Child, Canadian Child and Adolescent Psychiatry Review, 14(2), pp 44-48.
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Los síntomas sensoriales molestos son comunes en el síndrome de Tourette (ST).1-3 El síntoma sensorial más ampliamente reconocido es el impulso premonitorio, una sensación corporal desagradable que aumenta en los momentos que preceden a un tic y que típicamente disminuye con la ejecución del tic.3 Los impulsos premonitorios son reportados por el 90% de los adultos y niños mayores con ST,3,4 y muchos pacientes los encuentran más molestos que los tics mismos.1
La investigación sobre la hipersensibilidad sensorial en pacientes con ST se ha limitado predominantemente a la descripción cualitativa.1,5 Un único estudio ha examinado la gravedad del fenómeno clínico en adultos con ST, encontrando una extensión significativamente mayor de la hipersensibilidad sensorial en los pacientes en relación con los controles sanos.10 Sin embargo, el estudio estaba limitado por el pequeño tamaño de la muestra de pacientes (9 adultos y 9 niños). Por lo tanto, existen pocos datos cuantitativos, informados por los pacientes, con respecto a la hipersensibilidad sensorial en adultos con ST. Es probable que la hipersensibilidad sensorial esté presente en los niños con ST, pero la variada terminología y las definiciones operacionales en los estudios de adultos y pediátricos plantean grandes desafíos para las comparaciones entre los grupos de edad.9,11-13 A pesar de estas ambigüedades, el cuerpo actual de evidencia sugiere que la hipersensibilidad sensorial es una característica clínica integral del ST que está asociada con la disminución de la calidad de vida.9
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La sensibilidad implica una cierta reacción aumentada a los estímulos externos: experiencias, ruidos, charlas, la expresión emocional de los demás, el sonido, la luz u otros cambios ambientales. La sensibilidad y la alta empatía son experiencias comunes para mucha gente, pero algunas personas experimentan estas cualidades en grados más severos, y no se dan cuenta de que pueden ser distintivos del Asperger, del trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH), de la sensibilidad de procesamiento sensorial y de otros rasgos.
Esto es especialmente cierto en el caso de las mujeres, cuya sensibilidad ha sido históricamente patologizada como «histeria» y diagnosticada erróneamente como ansiedad o depresión. (Nota: La experiencia de la sensibilidad y la experiencia de una mujer en general no tiene género, no es binaria y es igualmente aplicable a las mujeres trans y a las mujeres cis).
El uso que hace Elaine Aron del término «alta sensibilidad» en su libro de 1997 The Highly Sensitive Person (La persona altamente sensible) se refiere a una profundidad de procesamiento de la información externa: una persona con sensibilidad de procesamiento sensorial (SPS), también llamada HSP. Para alguien con Asperger, la sensibilidad puede implicar una sensación de agobio cuando está sobreestimulado. Y para alguien con TDAH, es común sentirse abrumado por las emociones y tener problemas para regularlas. Para la persona con trastorno de procesamiento sensorial (TPS), ciertos olores o texturas intensifican sus reacciones. Y para la persona con sinestesia (un sinestésico), la presencia de sufrimiento o de emociones fuertes en otros puede abrumarle, un aspecto de la sinestesia llamado «tacto de espejo».
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Cada vez más investigaciones científicas sugieren que el cerebro humano sigue siendo capaz de cambiar y adaptarse a cualquier edad. Lo que esto significa para los adultos y los niños mayores con TSP es que ellos también pueden beneficiarse de la intervención para sus desafíos sensoriales.
Los servicios eficaces para adultos y adolescentes mayores incluyen terapia directa, programas en el hogar, educación y/o adaptaciones. A muchos adultos les va bien la evaluación y la consulta para el tratamiento. No ponemos a los adultos en el mismo equipo que utilizamos con los niños, pero les proporcionamos la consulta que necesitan para tratarse. A menudo podemos preparar un programa en casa utilizando algunos equipos como el Metrónomo Interactivo en casa, Sistemas de Escucha Integrados en casa, actividades propioceptivas (soporte de peso resistivo) y otras actividades diseñadas para elevar el umbral de sensación del adulto y normalizar sus reacciones.
En el tratamiento directo, la terapia mejora el procesamiento sensorial y disminuye los síntomas sensoriales. Se utilizan entradas sensoriales específicas como la estimulación táctil, el movimiento, la entrada auditiva y/u otras experiencias sensoriales para normalizar los síntomas específicos del cliente.